护理程序是以促进和恢复病人的健康为目标所进行的一系列有目的、有计划的护理活动，是一个综合的、动态的、具有决策和反馈功能的过程，对护理对象进行主动、全面的整体护理，使其达到最佳健康状态。它是一种系统地解决问题的方法，是护士为服务对象提供护理服务时所应用的工作程序。
执行护理程序需要运用许多的理论，主要有：一般系统论、基本需要层次论、沟通理论、压力与适应理论、Roy的适应模式及0rem的自理模式等。
其中一般系统论是护理程序的结构框架。为估计病人健康状况、预见病人的需要提供理论依据。信息交流论提供了护士与病人的交流能力和技巧的知识，从而确保护理程序的运行。解决问题论为确定病人健康问题，寻求解决问题的方法及评价效果提供了帮助。
在护理程序中，输人的信息是病人的基本健康状况及对疾病的反应；输出的信息是病人在护理活动中发生改变的新健康状况；在评价中将这种新的健康状况与预定目标进行比较，所得的新资料即是反馈和再输入。